Een kachel is een verwarmingsapparaat dat door middel van verbranding, warmte genereerd. Er zijn verschillende brandstoffen die verbrandt kunnen worden, zoals hout, steenkool en aardgas. Een kachel is normaal gesproken geschikt om één soort brandstof te verbranden. Denk hierbij aan een gaskachel, houtkachel, kolenkachel of oliekachel. De hoofdfunctie van een kachel is om een leefruimte op te warmen, meestal de woonkamer.
De eerste kachels werden ontworpen en gebruikt in de 17e eeuw. Pas aan het begin van de 19e eeuw kwam de kachel echt in opmars en veroverde deze een plek in vele huishoudens. Daarvoor werden er voornamelijk open haarden gebruikt.
Een houtkachel
Een houtkachel is een verbrandingsapparaat dat hout verbrandt om warmte te genereren. De houtkachel was lange tijd de meeste gebruikte kachelsoort. Dit komt omdat hout makkelijk verkrijgbaar is en het lang door blijft branden. Meestal kun je met een houtkachel alleen één ruimte verwarmen, maar er zijn ook centrale verwarmingskachels die hout verbranden.
Een houtkachel beschikt over luchtopeningen aan de onderzijde voor de toevoer van zuurstof. Aan de voorkant zit meestal het luik, waardoor je de vaste brandstof kunt toevoegen. Meestal wordt er gebruik gemaakt van brandhout met een beetje aanmaakhout. Onderin de kachel bevindt zich een bakje dat de as opvangt. De binnenkant van de conventionele kachel is bedekt met vuurvaste steen, zodat de stalen/gietijzeren buitenkant tegen de hitte beschermt blijft én om de warmte beter vast te kunnen houden.
Typen houtkachels
Er zijn verschillende soorten houtkachels in de omloop. Zoals hierboven al genoemd is de meest voorkomende de conventionele houtkachel. Deze geeft de warmte vrij snel af aan de omgeving door middel van convectie. Daarnaast zijn er nog de massakachels, de moderne houtkachel en de allesbrander. De massakachel bestaat uit een enorme hoeveelheid hittebestendig materiaal, in plaats van uit ijzer. Door de enorme massa en omvang van dit apparaat, wordt de warmte eerst opgeslagen in de kachel. Als deze eenmaal volledig opgewarmd is, wordt de warmte gelijkmatig aan de omgeving afgegeven via stralingswarmte. De moderne houtkachels hebben een zogenaamd schoon verbrandingssysteem. Dit is een extra verbrander in de kachel die zuurstof toevoegt aan de rookgassen, zodat deze ook verbranden. Dit is beter voor het milieu en scheelt ook in de stookkosten. Tot slot de allesbrander. Deze kunnen zowel kolen als brandhout verbranden.